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La vía dorada. Cómo la antigua India transformó el mundo
«Gentes de dispares procedencias y diversas costumbres generalmente designan la India como la tierra que más admiran».
Xuanzang, monje budista, estudioso y viajero chino, siglo VII d. C.
Desde el establecimiento de los sultanatos en la Baja Edad Media a la instauración del Raj británico, la India se vio impregnada de poderosas influencias culturales foráneas que transformaron religiosa, cultural y lingüísticamente el país y a sus gentes. Sin embargo, durante el milenio y medio anterior, las religiones, la tecnología, la astronomía, la música, la danza, la literatura, el arte, las matemáticas, la medicina y la filosofía del subcontinente se abrieron camino desde el océano Pacífico hasta el mar Rojo y más allá, un vasto caudal de ideas y conocimientos que tenía como origen la India, el corazón olvidado del mundo antiguo.
El celebrado y multipremiado historiador William Dalrymple vuelca su extensa erudición y su incondicional amor por la India para reivindicar su relevancia, hasta ahora soslayada, como eje de la antigua Eurasia, situada en el centro de una formidable red de comunicaciones marítimas y fluviales que conectaba lugares tan distantes como China o el Mediterráneo, una “vía dorada” por la que circulaba algo mucho más valioso que mercancías. Desde el templo hindú más grande del mundo, en Angkor Wat, hasta la indeleble huella del budismo en toda Asia oriental, del dinámico comercio que enriqueció al mundo helenístico y romano también con sus saberes en astronomía, ciencia o matemáticas, a la implantación del sánscrito como lengua franca de Afganistán a Singapur, la India transformó la cultura y la tecnología del mundo antiguo. Y esto es tanto como decir que también ha modificado el mundo actual, que no sería tal y como lo conocemos sin la vía dorada.
Libro del año para Waterstones, The Times, Spectator y History Today
Autor - William Dalrymple
William Dalrymple es un reconocido historiador y escritor escocés, miembro de la Royal Society of Literature y de la Royal Asiatic Society y autor de obras tan relevantes como El último mogol, El retorno de un rey o La anarquía. Sus libros han recibido numerosos premios y galardones, entre ellos el Duff Cooper Memorial Prize, el Thomas Cook Travel Book Award, el Sunday Times Young como escritor británico del año, el Hemingway, el Kapuściński y los Premios Wolfson. Ha sido cuatro veces candidato, y una preseleccionado, para el Premio Samuel Johnson de no ficción. Asimismo colabora, entre otros medios, con The New Yorker, The Guardian, TLS, New York Review of Books, El País y New Statesman.
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La Guerra del Opio. Drogas, codicia y la forja de la China moderna
La Guerra del Opio es uno de los episodios más infames de la historia de Gran Bretaña, arrastrada por los intereses de empresarios de dudosa reputación, corporaciones privadas, lobistas sin escrúpulos y halcones del imperialismo más depredador a un conflicto inmoral por un negocio que generaba formidables fortunas a costa de diezmar a la población y destruir la economía del Imperio Qing: el derecho a vender opio y, en última instancia, el sometimiento de China a la supremacía occidental. El libro La Guerra del Opio. Drogas, codicia y la forja de la China moderna, de la historiadora y sinóloga Julia Lovell, que lleva décadas estudiando las fuentes chinas, va mucho más allá de la perspectiva occidental tradicional al otorgar protagonismo y voz propia al Imperio Qing, explorando sus intensas interacciones con el mundo más allá de sus fronteras –desterrando el mito de un país cerrado e impermeable–, su idiosincrasia interna, así como la incomprensión mutua que empujó a ambas partes hacia la guerra; un conflicto tan brutal como asimétrico condicionado por la abrumadora superioridad tecnológica occidental y la falta de realismo militar de China, no exento de episodios tragicómicos, hipocresía victoriana, tropiezos burocráticos, errores militares y oportunismo político. A lo largo de los últimos dos siglos, esta guerra desatada por la droga y la codicia –motivos que resuenan en conflictos actuales– se ha convertido en el episodio fundacional del nacionalismo chino, una humillación que ha moldeado las interacciones de Pekín con el resto del mundo, y una memoria y unos prejuicios que han enturbiado su relación con Occidente hasta el día de hoy.
Autor - Julia Lovell
Julia Lovell se formó en estudios e historia chinos en la Universidad de Cambridge y en el Centro de Estudios Chinos Hopkins-Nanjing. Hasta la fecha, su investigación se ha centrado, principalmente, en la relación entre la cultura (en concreto, la literatura, la arquitectura, la historiografía y el deporte) y la construcción de la nación china moderna, así como en el amplio impacto de los encuentros de la China actual con el mundo exterior. Completó sus dos primeros libros, The Politics of Cultural Capital (Hawai’i University Press, 2006) y The Great Wall (Atlantic Books, 2006 [La Gran Muralla (Debate, 2007)]), como investigadora junior en el Queen’s College de Cambridge y desde entonces ha publicado otros libros y numerosos artículos. Desde 2007 enseña historia y literatura moderna de China en el Birkbeck College de la Universidad de Londres y escribe acerca de China para The Guardian, The Independent y el suplemento literario del Times. Entre sus numerosas traducciones de ficción moderna china más recientes se encuentra The Real Story of Ah-Q, and Other Tales of China, de Lu Xun. En la actualidad es coinvestigadora con el Museo Británico en un proyecto financiado por AHRC, «Creatividad cultural en la China Qing, 1796-1912».